Depuis son départ de Toulon mi-février, le groupe Jeanne d’Arc effectue presque quotidiennement des manœuvres aéronautiques, que ce soit avec les aéronefs embarqués à son bord ou ceux des forces armées françaises stationnées outre-mer.

Dans le cadre de la mission Jeanne d’Arc 2024, le porte-hélicoptères amphibie (PHA) Tonnerre a embarqué à son bord un hélicoptère Dauphin de la Flottille 34F et deux hélicoptères Gazelle de l’aviation légère de l’armée de Terre (ALAT). Les trois aéronefs effectuent des manœuvres aviation très régulièrement, aussi bien pour des vols opérationnels que pour s’entraîner et entretenir leurs qualifications.

Le Dauphin effectue principalement des vols de surveillance maritime (SURMAR), qui permettent d’élargir le périmètre d’appréciation de la situation autour du TaskGgroup par un capteur aérien. Lors du passage du groupe Jeanne d’Arc au large de la Guyane, ces vols opérationnels ont permis de détecter des activités de pêche illégale dans la zone économique exclusive (ZEE) française, ou encore de relocaliser des navires suspectés de transporter de la drogue, contribuant directement à l’action de l’État en mer (AEM) dans son volet de lutte contre les activités illicites. Les informations récoltées par le Dauphin ont ensuite été transmises aux Forces armées en Guyane (FAG) qui ont pu dresser six procès-verbaux à l’issue de ces activités dans le cadre des activités de pêche illicite.

Des séquences de Ship Control Approach (SCA) et de Touch and Go (TAG) sont également fréquentes, aussi bien sur le PHA Tonnerre que sur la frégate type La Fayette (FLF) Guépratte, afin d’entretenir les qualifications des pilotes à l’appontage sur des navires en mer. Elles sont organisées au profit des unités embarquées, mais aussi d’unités des forces françaises outre-mer lorsque l’opportunité se présente.

Le passage du groupe Jeanne d’Arc à proximité de la Guyane a ainsi permis aux pilotes de l’Escadron de Transport 68 (ET68) Antilles-Guyane de venir s’entraîner à apponter sur le Guépratte avec leurs hélicoptères Puma. Ces manœuvres visent à renforcer l’interopérabilité de la Marine avec l’armée de l’Air et de l’Espace à laquelle appartient cette unité.

Outre le besoin d’entraînement et d’entretien des qualifications opérationnelles des pilotes d’hélicoptères, les manœuvres aéronautiques du groupe Jeanne d’Arc permettent ainsi d’éclairer la situation navale environnante et de récolter des informations afin de protéger les intérêts de la France dans sa ZEE.