Du 5 juin au 9 juin 2023 le patrouilleur de haute-mer Commandant Birot a participé à l’édition 2023 de l’exercice de sécurité maritime MEGALOPS – AFRICAN NEMO 23.3, organisé en partenariat avec les Éléments français au Gabon (EFG) et la Communauté économique des États de l’Afrique centrale (CEEAC).

Quatre pays d’Afrique centrale (Gabon, Congo, RDC et Angola) ainsi que les organismes de la chaîne de sécurité maritime de la zone étaient impliqués dans l’exercice qui a été associé à la patrouille commune AFRICAN NEMO 23.3 menée dans le cadre de l’opération CORYMBE.

Cet exercice ambitieux se veut transverse. Il était placé sous la responsabilité du Centre régional de sécurité maritime d’Afrique centrale (CRESMAC), appuyé par un détachement des EFG et des coopérants français des pays participants. Il avait pour objectif l’entraînement de l’ensemble des acteurs de l’architecture de Yaoundé dans le cadre global de la lutte contre l’insécurité maritime allant de la lutte contre la piraterie et la pollution maritime, à la lutte contre tout type de trafics illicites (en particulier la pêche illégale, non déclarée, non réglementée).

Concrètement, des scénarios complexes, au plus proche de la réalité des opérations ont entraîné les différents acteurs à une action coordonnée. Par exemple, le COM du Gabon a signalé un pêcheur suspect se dirigeant vers la ZEE du Congo qui a lancé une intervention. Le réalisme a été poussé jusqu’à faire monter à bord du navire suspect un inspecteur des pêches pour recueillir des preuves et dresser un procès fictif quelques jours plus tard.

À terme, il s’agit d’accroître l’autonomie opérationnelle des nations riveraines du golfe de Guinée dans leurs missions de sécurité maritime et de rendre opérationnelle la structure terrestre de sécurité maritime du golfe de Guinée.

Au bilan, MEGALOPS – AFRICAN NEMO 23.3 a permis de renforcer la coopération et la coordination entre les différents participants en mêlant exercices en mer et missions de surveillance maritime, tout en améliorant notre interopérabilité pour de futures patrouilles communes.

Cette belle séquence de coopération ne s’est pas faite sans une attention constante à l’environnement alentour. Celle-ci a mené le PHM Commandant Birot à rapporter, en parallèle de l’exercice, de nombreux pêcheurs suspectés de pratiquer une pêche illicite. Les informations rapportées par le patrouilleur français aux états côtiers, via le réseau d’échange de l’architecture de Yaoundé « Yaris », leurs ont permis d’analyser les techniques et identités des pêcheurs opérant dans leurs eaux.