La bataille de Bir Hakeim

Quand l’offensive du 26 mai 1942 est lancée, le plan de Rommel est simple : feindre d’attaquer frontalement la ligne Gazala, tout en contournant par le Sud les défenses alliées avec ses éléments mobiles, composés de l’Afrikakorps et de la division blindée italienne Ariete, pour ensuite se rabattre sur Tobrouk et couper la retraite de la 8e armée britannique.
Bir Hakeim devient ainsi la clé du front : s’il ne neutralise pas cette position, Rommel ne pourra pas assurer la logistique de ses colonnes passant au sud. La résistance acharnée et inattendue des Français lui fait cependant perdre du temps et laisse ainsi aux Britanniques une chance de se replier en bon ordre et de reformer leurs défenses.