Le 30 novembre, sous la direction du préfet maritime de l’Atlantique et du procureur de la République de Brest, le Porte-hélicoptère amphibie (PHA) Tonnerre a procédé à la saisie de plus de 4,6 tonnes de cocaïne sur un remorqueur dans le golfe de Guinée.

Appuyé par un avion Falcon 50 détaché à Dakar et deux hélicoptères embarqués, l’équipe de visite du PHA Tonnerre est intervenue à bord du remorqueur brésilien pour constater la nature de sa cargaison. Avec l’aval des autorités brésiliennes, les marins français ont fouillé le bâtiment et ont ainsi découvert de nombreux ballots de cocaïne. Ceux-ci ont alors été détruits à bord. Cette saisie de plus de 4,6 tonnes de cocaïne représente une valeur globale estimée à 150 millions d’euros.

L’action de la Marine Nationale s’est inscrite dans le cadre des dispositions prévues par le droit international, en particulier la convention de Montego Bay sur le droit de la mer (1982) et la convention de Vienne contre le trafic illicite des stupéfiants et substances psychotropes (1988).

Les 230 marins du PHA Tonnerre ont été mobilisé pour mener à bien cette opération de lutte contre les trafics illicites dans le golfe de Guinée. Cet équipage comprend notamment une équipe de fusiliers marins spécialisée dans le contrôle de navires en mer ainsi qu’un groupe tactique embarqué de l’armée de Terre. Le PHA Tonnerre a par ailleurs eu recours à un hélicoptère Panther de la Marine nationale et également à un hélicoptère Cougar de l’armée de Terre embarqué lors de la mission. Le dispositif aérien a bénéficié du soutien de l’avion Falcon 50 de la Marine nationale projeté à Dakar.

Le PHA Tonnerre est déployé depuis le mois d’octobre dans le cadre de l’opération CORYMBE. En étroite collaboration avec les marines riveraines, il contribue à la sécurité maritime et à la lutte contre les activités illicites dans le golfe de Guinée.

Depuis 1990, un à deux bâtiments français, renforcés par un avion de patrouille maritime, sont déployés dans le golfe de Guinée de façon quasi permanente dans le cadre de l'opération CORYMBE. En renforçant les capacités des marines riveraines, la France participe au développement de l'architecture de sécurité issue du processus de Yaoundé. L'opération CORYMBE complète le dispositif français en Afrique de l’Ouest en participant au volet maritime des coopérations opérationnelles. Par ailleurs, ce déploiement cadre avec le concept de présence maritime coordonnée porté par l’Union européenne.