Le 20 juillet 2023, l’hélicoptère Caïman Marine basé à Maupertus-sur-Mer a été remplacé par un hélicoptère H160 de la flottille 32F implantée au sein de la base d’aéronautique navale de Lanvéoc-Poulmic (29).

Alors que la flottille 32F prévoit de déployer ses nouveaux hélicoptères sur les trois façades métropolitaines (Lanvéoc, Hyères et Cherbourg) dans les prochaines semaines, le département de la Manche est le premier à recevoir cet aéronef qui participera à l’action de l’état en mer au travers des missions SPI (secours, protection et intervention).

Issus d’un travail entre la Marine nationale, Babcock, Airbus Helicopters et Safran Helicopters Engines, le H160 FI est la version civile qui sert au développement du HIL Guépard. Configurés pour le sauvetage en mer, ces hélicoptères sont équipés d’un treuil, d’un système électro-optique Euroflir 410 et d’une cabine modulaire permettant un aménagement optimisé pour chaque mission. Ils seront également certifiés pour le vol avec jumelles de vision nocturne.

Comme le souligne la devise de sa flottille « pour que les autres vivent », le H160 sera pleinement engagé dans des missions d’utilité publique.

Recherche et sauvetage en mer, évacuations médicales et sanitaires, protection du trafic maritime et assistance aux navires en difficultés seront au cœur des missions des « marins du ciel » embarqués à bord du H160.

Après 7 années de service à Maupertus, le Caïman Marine de la 33F retourne quant à lui dans le Finistère et reprendra des missions essentiellement tournées vers le combat aéromaritime.

La Marine a décidé de recourir à une flotte d’hélicoptères de location afin de compenser le retrait du service actif du Lynx en 2020, celui de l'Alouette III prochainement, et en attendant l’arrivée de l'hélicoptère interarmées léger (HIL) Guépard programmée à partir de 2029. Cette « flotte intérimaire » permettra aux flottilles de Caïman Marine et Panther d’être pleinement investies sur les missions de combat depuis les frégates. Une partie de cette flotte, constituée de Dauphin N3, a vocation à opérer depuis les bâtiments porte-hélicoptères. L'autre volet de la flotte intérimaire, constitué de 6 hélicoptères H160, opérera depuis la terre afin d’armer les plots SECMAR (secours maritime) : après avoir reçus les trois premiers hélicoptères H160, la flottille 32F est désormais réactivée depuis le 29 juin 2023.