Du 6 au 7 janvier 2023, le patrouilleur polaire L’Astrolabe a conduit un exercice de survie en milieu polaire, à proximité de la station française Dumont-d’Urville (DDU) en terre Adélie. Le patrouilleur polaire navigue actuellement dans la zone, contribuant ainsi à la mission de soutien à la logistique antarctique au profit de l’institut polaire français et les collectivités des terres australes et antarctiques (TAAF).

Cet entraînement était une première pour la Marine nationale. Le scénario réaliste simulait une avarie importante survenant à bord du bâtiment français, à une centaine de nautique de la station DDU. La gravité de l’incident simulé a forcé l’équipage du patrouilleur polaire à évacuer le navire. Une fois arrivé sur la banquise avec leurs matériels de survie, les militaires français et des opérateurs de la station DDU ont aménagé un camp de fortune afin d’attendre l’arrivée des secours. Compte tenu de la distance les séparant des côtes les plus proches et de l’absence de navires ayant la capacité d’opérer dans la zone, le délai de secours était estimé à 5 jours.

Cet entraînement a permis de tester le matériel embarqué par L’Astrolabe tout en exposant son équipage à des conditions extrêmes lors de l’exercice de survie. Afin de parfaire la coordination de la chaîne de secours, la station Dumont-d’Urville, le centre régional opérationnel de surveillance et de sauvetage Griz-Nez, l’état-major interarmées des forces françaises dans la zone sud de l’océan Indien et l’état-major des opérations de la Marine ont été associés à l’exercice.

Un expert du groupe militaire de haute montagne, rattaché à l’école militaire de haute montagne de Chamonix, a partagé ses connaissances en matière de survie en milieu polaire aux marins du brise-glace tout au long de la séquence.

Plusieurs ateliers ont été organisés dans des conditions réalistes. Les marins ont dû conditionner un blessé fictif sur une civière pour le préparer à une évacuation sanitaire par hélicoptère. Ils ont également vérifié la bonne étanchéité et la flottabilité des combinaisons d’immersion en eaux glaciales. L’objectif était de s’assurer de la capacité des militaires et des personnels embarqués à bien réagir dans une telle situation, au cas où l’évacuation ne pourrait être faite directement sur la banquise mais avec l’aide de canaux de sauvetage. 

Cette séquence co-construite avec de nombreux acteurs présents dans les TAAF a été préparée sur plusieurs mois. Le retour d’expérience permettra aux armées françaises d’améliorer le matériel dédié à la survie en milieu polaire. Aussi, elles permettent également à la France, nation polaire, de disposer des capacités nécessaires pour mettre en œuvre des moyens de secours dans ce milieu isolé et extrême.